Lacs de retenues et stratégies de reproduction des poissons : le cas des barrages de Petit Saut en Guyane et de Brokopondo au Surinam.

Scientific context

Un des objectifs majeurs de l'écologie est de rechercher des lois générales d'organisation des communautés biologiques. Dans un premier temps, les recherches se sont focalisées sur le rôle de la compétition interspécifique (Cody & Diamond, 1975) en tant que facteur essentiel de la structure des peuplements. Par la suite le rôle de la compétition a été minimisé (Strong et al., 1984) et les rôles de la prédation (interaction biotique : Hairston et al., 1960 in Schoener, 1989 ; Schoener, 1983 ) ou du milieu (facteurs abiotiques : CSP, 1995) ont été mis en avant. L'hypothèse qui sous-tend cette dernière approche est que l'habitat fonctionne comme un filtre pour les espèces : il les sélectionne en fonction de leurs attributs vitaux (SouthWood, 1988 ; Townsend & Hildrew, 1994).
La mise en place d'un barrage sur une rivière constitue un laboratoire naturel permettant de tester cette hypothèse. En effet, sur une grande surface, le milieu d'eau courante a été transformé en milieu lentique, présentant des caractéristiques bien différentes. Dans ce contexte, à partir de la faune en place dans la rivière, le peuplement de la retenue va être constitué d'espèces présentant la capacité de se développer dans ce milieu.
Deux types d'attributs seront essentiels pour assurer le succès d'une espèce. Il faut d'une part que l'espèce, dès les premières années de formation de la retenue, soit capable de s'alimenter à partir de sources différentes de nourriture (Goulding, 1980). Dans les cours d'eau Guyanais, les principales sources de nourriture sont exogènes (végétation, insectes terrestres) (Horeau, 1996) alors que dans un lac elles sont endogènes (plancton, benthos, insectes aquatiques) (Baxter, 1977). D'autre part, sur le moyen et long terme, l'espèce doit pouvoir assurer sa descendance, soit qu'elle parvienne à effectuer tout son cycle de reproduction dans le lac, soit qu'elle puisse effectuer des déplacements entre le lac et la partie amont de la rivière. En 1989, une recherche effectuée dans le bassin de l'Orénoque a permis de proposer un schéma général des stratégies de reproduction chez les poissons (Winemiller, 1989). Ce schéma est un espace à trois pôles correspondant à des types différents de stratégie qui, hypothétiquement, sont favorisés par différents types d'habitats. Appliqué au Sinnamary (Ponton & Mérona, 1998) ce schéma a montré que la grande majorité des espèces présentaient une stratégie intermédiaire avec une reproduction étalée dans le temps et un grand nombre d'oeufs. Cependant d'autres stratégies existent qui développent des comportements de soins parentaux appliqués à un petit nombre de gros oeufs. La première stratégie semble adaptée à des conditions de milieu subissant d'importantes variations saisonnières (crue) et également des variations rapides et brutales du niveau d'eau telles que celles du Sinnamary. Elle paraît en revanche inadaptée dans un milieu beaucoup plus stable comme la retenue. L'hypothèse que le projet se propose de tester est donc de savoir quels types de stratégies sont favorisés dans un lac de retenue. L'implication de cette connaissance est fondamentale pour la gestion et l'exploitation des retenues. Deux lacs néotropicaux d'âges différents ont été choisis afin de comparer les résultats et d'avancer des hypothèses d'évolution possibles en fonction des peuplements ichtyques en place. Il s'agit de Petit Saut en Guyane française (10 ans d'âge) et de Brokopondo au Surinam (40 ans d'âge).
Depuis la fermeture du barrage de Petit Saut, en janvier 1994, un suivi régulier (mensuel) des peuplements de poissons a été réalisé jusqu'en 1997 (Mérona, 2001). Depuis, les prélèvements semi-quantitatifs des poissons pélagiques sont semestriels et visent une description de l'évolution des peuplements au cours du temps dans le réservoir et à l'aval (Vigouroux, 2003). L'étude proposée est donc complémentaire dans le sens qu'elle vise à proposer des hypothèses explicatives à l'évolution constatée par les opérations actuellement réalisées.